Die Teufelsinsel, Französisch-Guayana, 24. Dezember 1895: Inmitten des bunten Treibens eines kleinen Küstenstädtchens belauschen drei abgerissene Gestalten unauffällig die Unterhaltung zweier Hafenarbeiter. Der Hafen soll durchsucht werden, weil des Nachts aus der benachbarten Strafkolonie drei Häftlinge entkommen sind. „Wissen Sie irgendwas Näheres über die drei Gefangenen? Sind sie sehr gefährlich?“ – „Ja, sie wollten einen Wärter erschlagen.“ Das hört einer der drei Lauscher gar nicht gern: Joseph (Humprey Bogart) verzieht gequält das Gesicht. „Wollten?“ fragt er gedehnt, „Ist er denn nicht tot? Ich glaube, ich werde allmählich alt.“
